2014-02-04 14:44:51
Przyspieszenie programu Crowsnest
Brytyjskie Ministerstwo Obrony poinformowało o przyśpieszeniu realizacji programu Crowsnest. W związku z tym przewiduje się, że nowe śmigłowce wczesnego ostrzegania i kontroli osiągną gotowość operacyjną i trafią na pokład pierwszego z nowych lotniskowców Royal Navy w 2019 roku.
Rozpoczęcie służby przez dostosowane do prowadzenia misji wczesnego ostrzegania i kontroli powietrznej zmodernizowanych śmigłowce Merlin HM2 zostanie więc przyspieszone o 18 miesięcy. Co ciekawe przyspieszenie dostaw nowych śmigłowców ASaC (Airborne Surveillance and Control) ma wiązać się z oszczędnościami na sumę 22 mln GPB. Co jeszcze bardziej interesujące, oszczędności te mają wynikać głównie z redukcji kosztów osobowych, a w zasadzie krótszego zaangażowania w program wykwalifikowanego personelu zakontraktowanych firm zbrojeniowych. Przystosowane do wypełniania zadań ASaC Merliny będą posiadały możliwość śledzenia zarówno celów powietrznych, morskich oraz lądowych.
Decyzja o przyspieszeniu realizacji programu Crowsnest została podjęta w ramach corocznego przeglądu dziesięcioletniego planu sprzętowego. Jej podjecie było możliwe, ponieważ w programie uwzględniono nieprzypisane środki, które miały, w założeniu, zostać przydzielone w późniejszym okresie, z uwzględnieniem pojawiających się nowych zagrożeń i potrzeb oraz zmian priorytetów MoD.
Realizacja programu Crowsneset powierzona została firmie Lockheed Martin UK modernizującej 30 eksploatowanych przez Royal Navy Merlinów w ramach programu Merlin Capability Sustainment Programme. Brytyjski oddział amerykańskiego koncernu ma przeprowadzić konkurs, w ramach którego wyłoniony zostanie system radarowy przeznaczony dla Merlinów ASaC. Lockheed Martin UK będzie musiał rozpatrzeć oferty Thalesa oraz zespołu Lockheed Martin/Northrop Grumman. Pierwsza ze wspomnianych ofert bazować ma na dotychczasowych rozwiązaniach i zakłada przeniesienie na pokład Merlinów Royal Navy systemu taktycznego Cerberus oraz radaru Searchwater 2000AEW. Druga z ofert przewiduje instalację na śmigłowcach systemu Vigilance składającego się z zasobników z radarami, których konstrukcja bazuje na projekcie radarów AN/APG-80/81. Wśród firm, które usiłują zainteresować stronę brytyjską produkowanymi przez siebie systemami miały się znaleźć także izraelska firma Elta Systems oraz włoski Selex.
Czy przyszłe śmigłowe wczesnego ostrzegania i kontroli powietrznej Royal Navy i FAA będą wykorzystywać oferowany przez Thalesa radar Searchwater 2000AEW, czy też system pochodzący z oferty firm Northrop Grumman i Lockheed Martin, przekonamy się niebawem. Grafika - AgustaWestland
W związku ze wspomnianymi pracami firmie Lockheed Martin UK przyznano już wcześniej kontrakt o wartości 24 mln GPB na przeprowadzenie wspomnianego konkursu oraz przygotowanie projektu technicznego i demonstratora. Przypomnijmy, że Royal Navy zamierza nabyć 10 demontowalnych zestawów składających się z radarów oraz towarzyszących im systemów misyjnych. Będą one montowane na przystosowanych do tego Merlinach HM2 w zależności od potrzeb. Tak wyposażone śmigłowce staną się następcami przeznaczonych do wycofania w marcu 2016 roku Sea Kingów ASaC.7. Całkowity koszt programu Crowsnest we wrześniu 2013 roku szacowany był na około 500 mln GPB.
(MG)
